19 февраля 1986 года вступил в силу запрет на коммерческий отлов китов. Этот день считается также Днём защиты морских млекопитающих.
На самом деле в календаре два дня, посвящённых защите млекопитающих. Второй отмечают 23 июля, потому что именно в этот день в 1982 году IWC проголосовала за полный запрет коммерческой добычи китов, начиная с сезона 1985/1986.
Большой проблемой является также отлов китов в «научных целях». После того как Международная комиссия по промыслу китов запретила промышленный лов китов, Япония, под угрозой санкций, была вынуждена присоединиться к соглашению, но оставила за собой право «отлова китов в научных целях». В 2007 году квота составляла 950 китов. Также в Японии планируется возобновить лов горбатых китов.
19 февраля 2010 года премьер-министр Австралии Кевин Радд потребовал от Японии прекратит китобойный промысел, пригрозив возбудить против неё процесс в Международном уголовном суде в Гааге.